Variaciones de glaciares en Campo de Hielo Sur
| Resumen
Cuencas glaciares Variaciones recientes Adelgazamientos Conclusiones Bibliografía |
Se presentan algunos resultados generados por los proyectos de investigación científica del laboratorio de Glaciologia, realizados en los últimos años en la zona de Campo de Hielo Sur (CHS).
Se analizan las siguientes características glaciológicas:
- Divisorias de cuencas glaciares superficiales en la totalidad de Campo de Hielo Sur, delimitándose los flujos de hielo que drenan hacia el océano Atlántico y hacia el océano Pacífico.
- Variaciones recientes de las superficies y frentes glaciares
- Adelgazamientos y engrosamientos de glaciares
- Espesores de hielo y métodos de medición
- Extracción de testigos de hielo
1. - Introducción
Durante la década de los 90, FONDECYT auspició dos proyectos de investigación científica relacionados con el tema glaciológico en el CHS.
El proyecto 1950722, que tuvo como objetivo principal analizar las variaciones recientes de glaciares y su relación con los cambios climáticos en el CHS y el proyecto 1980293, que tiene como objetivo principal modelar dichas variaciones y aplicar novedosos métodos geofísicos de prospección de hielo.
Hasta ahora se han realizado numerosas campañas a las zonas de ablación de los glaciares Pío XI, Grey, Tyndall y Dickson, mientras que a las zonas de acumulación sólo se ha podido acceder al Glaciar Chico, gracias al apoyo logístico de las operaciones Hielo Azul de la Fuerza Aérea de Chile.
A continuación se presentarán los principales resultados obtenidos con estos proyectos.
2.- Cuencas glaciares principales
Sobre la base de un mosaico de imágenes Landsat TM de 1986 procesado por Aniya et al. (1996), se delimitaron las principales cuencas glaciares del CHS. Cabe hacer notar que la mayor proporción de dichas cuencas drenan hacia el océano Pacífico, destacándose las del glaciar Pío XI, el mayor del hemisferio Sur fuera de Antártica, la del glaciar O’Higgins en el sector nororiental y en el extremo Sur, en el Parque Nacional Torres del Paine, las cuencas de los glaciares Dickson, Grey y Tyndall (Figura 1).
Entre las cuencas glaciares delimitadas existen numerosos límites inciertos, debido a la resolución de la imagen o a la dificultad de delimitar las cuencas sin una cartografía regular. Entre los sectores con mayores dudas, está el Paso de los Cuatro Glaciares, donde según Aniya et al. (1996) debido a la escasa diferencia altimétrica allí existente, sólo se han definido los límites mínimos de las cuencas de los glaciares Viedma y O’Higgins.
En la zona Sur del CHS, destaca la condición del glaciar Frías, que si bien tiene un flujo predominantemente Atlántico, en la actualidad y según antecedentes recopilados en terreno, también presenta aportes al Pacífico, por medio de flujos de fusión en su frente terminal occidental.
3.- Variaciones recientes de glaciares
En 1944/45 se realizó el primer levantamiento aerofotogramétrico de la zona, con el vuelo TRIMETROGON tomado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En base a dichas fotos se generó una cartografía preliminar escala 1:250.000, que permitió determinar una superficie total aproximada de 13.500 km2 de hielo (Lliboutry 1956).
Sobre la base del mosaico de imágenes Landsat TM antes mencionado, Aniya et al., (1996) estimó que el CHS tenía una superficie de 13.000 km2 en 1986, lo que representa una pérdida de masa de aproximadamente un 4% para el período de 41 años entre ambas imágenes.
De los 48 principales glaciares del CHS descritos por Aniya et al. (1997), la mayoría muestra retrocesos de sus frentes terminales durante este siglo, destacándose el fuerte retroceso que ha experimentado el glaciar O’Higgins con 14,6 km. entre 1896 y 1995 (Casassa et al., 1996).
Un pequeño grupo de glaciares ha presentado cierta estabilidad de sus frentes terminales, no evidenciando grandes diferencias en las últimas décadas. Destaca en este grupo el glaciar Viedma, Oriental y Calvo.
Sólo dos glaciares han presentado avances, estos son el Perito Moreno y en forma excepcional el Pío XI, que experimentó un avance de casi 9 km. entre 1945 y 1994 (Rivera et al., 1997).
En términos de superficies glaciares, es posible concluir que las variaciones entre 1944 y 1986 presentan las siguientes características:
- Las tasas de pérdida de superficie promedio varían con gran amplitud, desde 0 km2/año hasta 1.21 km2/año. Destaca por lo elevado de sus valores, la pérdida de área del glaciar O’Higgins, que entre 1986 y 1995 alcanzó a 1,7 km2/año (Casassa, et al., 1996).
- Aquellos glaciares localizados en la mitad Norte del CHS (al Norte de los 50° S) tienen mayores retrocesos que los ubicados en la mitad Sur.
- Los glaciares localizados en el margen oriental del CHS tienen mayor retroceso que los ubicados en el margen occidental.
4.-Adelgazamiento y/o engrosamientos de glaciares
Pocos glaciares del CHS han sido estudiados desde este punto de vista, sin embargo los pocos datos existentes permiten concluir que existe una tendencia principal de adelgazamiento en la mayoría del CHS, la que fue ratificada por Rignot et al, (2003) tanto para el CHS como para el CHN.
Tabla 1: Cambios de espesor en glaciares
del Campo de Hielo Sur
| NOMBRE DEL
GLACIAR
(zonas de ablación) |
TASAS DE
ADELGAZAMIENTO (-) m/año ENGROSAMIENTO (+) m/año |
PERIODO
DE
MEDICION |
FUENTE BIBLIOGRAFICA |
| O’Higgins |
|
1975 – 1995 | Casassa et al., 1996 |
| Chico |
|
1975 – 2001 | Rivera et al., 2005 |
| Pío XI |
|
1975 – 1995 | Rivera & Casassa, 1999 |
| Upsala |
|
1991 – 1993 | Naruse et al., 1996 |
| Perito Moreno |
|
1991 – 1993 | Skvarca & Naruse, 1997 |
| Dickson |
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1975 – 1995 | Rivera & Casassa, 2004 |
| Frîas |
|
1975 – 1995 | Rivera & Casassa, 2004 |
| Grey |
|
1975 – 1995 | Rivera & Casassa, 2004 |
| Tyndall |
|
1945 – 2001 | Raymond et al., 2005 |
Entre los glaciares estudiados (Tabla 1), destacan los elevados valores de adelgazamiento para el glaciar Upsala y O’Higgins, ambos en el margen oriental del CHS.
La única excepción en esta tendencia es el engrosamiento detectado en el Pío XI, que ha sido interpretado como un posible glaciar galopante (surging glacier) por sus elevadas velocidades superficiales (Rivera et al., 1997).
La investigación desarrollada hasta la fecha, ha aportado numerosos e importantes antecedentes sobre Campo de Hielo Sur, sin embargo las dificultades climáticas allí existentes y los altos costos de operación, han impedido profundizar en numerosos aspectos de gran relevancia.
La tendencia de aumento de temperatura que está afectando la región austral (Rosenblüth et al., 1997), indica que los retrocesos detectados seguirán produciéndose. Sin embargo, en las zonas de mayor altura del CHS, existen importantes tasas de acumulación de nieve por lo que se descarta una desaparición general del hielo, al menos en el plazo de algunos siglos.
En las partes bajas o frentes terminales, donde la respuesta de los glaciares a los cambios climáticos y a las condiciones locales puede ser más rápida, pueden generarse mayores modificaciones, tanto topográficas como hídricas.
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