A N T A R T I C A
La Antártica tiene una superficie de 13,586,400 km2. Su forma es más o menos circular, sólo interrumpida por el mar de Weddell, la Península Antártica y el mar de Ross. Para más detalles de la topografía superficial, subglacial y otros importantes datos, puedes ver el proyecto Bedmap. Si quieres ubicar cualquier topónimo antártico, te recomendamos que visites el siguiente sitio del USGS que tiene un mapa interactivo de Antártica.
Este continente constituye un macizo elevado cubierto en un 95% con una enorme capa de hielo, la cual tiene una profundidad promedio de 2,160 m y alcanza los 4,776 m en su punto de mayor espesor, esta cubierta presenta grandes escalones y ondulaciones que evidencian las posibles formas que se encuentran bajo ella. Las mayores elevaciones del continente se encuentran en el sistema de los montes Ellsworth, donde se alzan el monte Tyree (4,852 m) y el macizo Vinson (4,897 m).
La altitud del Polo Sur es de 2,833 m, donde existe una acumulación anual de 6 a 8 cm equivalentes de agua y un espesor de aproximadamente 2850 m. En este lugar existe una estación norteamericana (Amundsen-Scott) la que fue visistada por primera vez desde Chile por una expedición científica en Diciembre del 2004 (ver novedades).
El territorio Antártico esta rodeado por un anillo irregular de hielo flotante, de variable extensión y espesor, que tiene su mayor desarrollo en los meses de Agosto a Septiembre.
El territorio Antártico es él mas frío del mundo, es considerado como un gran desierto, donde el aire es seco y las precipitaciones caen en forma de nieve fina y granulada. Existen pequeñas diferencias climáticas según la localización y la altitud, el clima mas frío corresponde a la zona oriental y él mas templado a la península Antártica. La temperatura media anual es de -57ºC en las regiones interiores, mientras que en la costa (estación McMurdo, EEUU) oscila entre los -28ºC en invierno y los -3ºC en verano, la temperatura mas baja registrada en la Antártica fue de -89ºC en el centro de investigaciones Vostok, durante el año 1983.
El Lago Vostok es el más grande de los 70 lagos ubicados bajo la superficie de la Antártica, tiene mas de 480 m de profundidad y se estima una antigüedad de entre 2 y 15 millones de años. Prospecciones llevadas a cabo en este lugar, han descubierto microbios totalmente desconocidos hasta ahora, algunos de los cuales se han reactivado, después de haber permanecido congelados durante millones de años.
En el ámbito
de la tectónica de placas, Antártica podría definirse
como una placa fija, debido a que su base está casi completamente
limitada por un borde en expansión. En el perímetro de la
placa Antártica, sólo hay un arco de subducción corta:
la fosa de las Sándwich del sur.
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