Lago Cachet 2 vuelve a "vaciarse" en Patagonia
(Cachet 2 lake suffered a new outburst on October 8, 2008)

COMUNICADO DE PRENSA DEL CECS DEL 10 DE OCTUBRE:

Expedición Hielo III presencia repentino vaciamiento del lago Glacial Cachet 2 que vuelve a afectar la cuenca del río Baker.

La expedición conjunta Hielo III, del CECS de Valdivia, La Armada de Chile y NASA sobrevolaron a bordo del avión Naval P3 el Lago Cachet 2 durante su vaciamiento y obtienen valiosa información científica sobre este poco común fenómeno que probablemente está asociado al calentamiento global.

La expedición, que se encontraba desarrollando mediciones de radar y altímetro láser en Campos de Hielo Norte y Sur, detectó la ausencia de agua en el lago y fue al mismo tiempo alertada del evento por Jonathan Leidich, un empresario y lugareño de la zona que regularmente entrega soporte logístico al CECS. La oportuna comunicación por medio de teléfonos satelitales permitió a la expedición tomar la decisión en pleno vuelo de sobrevolar en varias oportunidades el Cachet 2, maniobra que estuvo a cargo del Comandante de la Armada y piloto del P3 Naval Juan Claudio Chiminelli. 

Las imágenes de la expedición muestran el Lago Cachet 2, totalmente vacío y un frente glaciar de decenas de metros, por debajo del cual escurrió el agua del lago. En los valles del río Colonia y Baker, logró apreciarse la inundación de campos y zonas ribereñas, incluyendo un camino vecinal, por lo que existe preocupación de la expedición por los impactos del vaciamiento sobre los habitantes del valle. 

Gino Casassa Glaciólogo del CECS comentó “fue impresionante ver el lago totalmente vacío, no quedaba absolutamente nada de agua. Haber estado en el lugar adecuado y en el tiempo preciso fue realmente un regalo de Dios. Los datos serán esenciales para evaluar este tipo de eventos y contribuir a su predicción futura”. Andrés Rivera, glaciólogo del CECS, expresó su impacto por la magnitud del fenómeno que vació el lago en su totalidad e inundó una vasta zona del Baker y Colonia. “Este tipo de eventos tienen su origen en la dinámica glacial, pero su frecuencia debiera incrementarse en un contexto de cambio climático como el que está afectando la región de Aysén, por lo que este tipo de estudios que estamos realizando a bordo del P3, es fundamental para predecir su ocurrencia y cuantificar sus posibles dimensiones y evaluar posibles impactos”. Por su parte William Krabill de NASA informó que los instrumentos de NASA detectaron este enorme flujo de agua glacial, cuyos datos en combinación con imágenes digitales permitirán cuantificar este evento. Algo notable fue la observación de la turbidez del agua que era visible por decenas de kilómetros. “Los datos adquiridos ayudarán a comprender y mitigar futuros eventos”. El Comandante Chiminelli destacó la complejidad de la maniobra para el P3 Naval y se manifestó muy satisfecho de la capacidad operativa de la tripulación y aeronave. Douglas Fox, un periodista y escritor en misión para la revista National Geographic declaró "fue un evento mayor. La crecida inundó el valle por decenas de kilómetros, incluyendo una sección del camino rural de la zona y muchos predios. Pudimos observar todo esto desde el avión. Es fácil imaginar que si alguien hubiese estado en el lugar erróneo cuando ocurrió la inundación, podrían haber ocurrido fatalidades. 

Cuenca vacía de Lago Cachet 2, inmediatamente después del vaciamiento

Río Baker fluyendo "contra corriente" debido al ingreso de aguas turbias provenientes del río Colonia

Sector del Glaciar Colonia por donde se produjo el vaciamiento subglacial de aguas del Cachet 2

Créditos fotos: Andrés Rivera

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COMUNICADO DE PRENSA DE LA DGA

POSIBLE VACIAMIENTO DE Lago Cachet-2 

• DGA detectó una subida fuerte de agua en el río Baker junto a una disminución de la temperatura del caudal, que permite concluir un vaciamiento 

• Este fenómeno es muy similar al experimentado en abril pasado el que correspondió a evento tipo GLOF (Glacial Lake Outburst Flood) 

• En horas de esta tarde, la DGA regional inició un vuelo en avioneta para llevar a cabo una inspección visual del fenómeno, tendiente a verificar la situación del glaciar Colonia y del lago Cachet- 2 por posible vaciamiento.

Además, la temperatura del agua del río, en el mismo período, ha descendido de 7,3 ° a 4,8° lo que indica que este fenómeno se debe a un vaciamiento rápido de aguas glaciares. 

Este fenómeno, el segundo en seis meses, fue registrado en la estación de monitoreo satelital que la DGA mantiene en el sector del río Baker, en las cercanías de este glaciar. 

En aquella ocasión, el caudal del Baker subió de 1.200 a un máximo de 3.570 metros cúbicos por segundo (aumento de 2.370) y la temperatura del agua descendió de 8 a 5,3°C.

Si se considera que el tiempo de subida de los dos eventos es el mismo, se concluye que los volúmenes adicionales de origen glacial son prácticamente iguales.

Este fenómeno es similar al experimentado en abril pasado el que correspondió a evento tipo GLOF (Glacial Lake Outburst Flood) 

El Director General de Aguas, Rodrigo Weisner se mostró preocupado por la situación "como entidad encargada del monitoreo del agua y de glaciares, nos llama la atención la recurrencia del fenómenos en tan poco tiempo, lo que nos motiva a realizar más estudios en la zona", expresó.

En horas de la tarde, la DGA regional inició un vuelo en avioneta para llevar a cabo una inspección visual del fenómeno, tendiente a verificar la situación del glaciar Colonia y del lago.
 
 

COMUNICADO DE PRENSA DEL 16 DE JUNIO:

PRIMERAS MEDICIONES CIENTIFICAS DEL DESAPARECIDO LAGO CACHET 2 INDICAN QUE SE HA VUELTO A LLENAR

El Lago Cachet 2, ubicado en el margen norte del glaciar Colonia, en el borde oriental del Campo de Hielo Norte en la Región de Aysén, que se había vaciado súbitamente en un breve período entre el 6 y el 7 de abril de este año, se ha vuelto a llenar hasta un nivel casi normal. La evidencia de su llenado se obtuvo a partir de mediciones efectuadas el 28 de mayo pasado por el geodesta Jens Wendt del Centro de de Estudios Científicos de Valdivia (CECS) mediante un moderno equipo de altimetría aérea láser.  Los resultados preliminares de las mediciones, efectuadas mediante un helicóptero Ecureuil en el marco de una colaboración con la Dirección General de Aguas (DGA), permitieron establecer que el nivel actual del lago está actualmente unos 20 metros por debajo de su nivel normal previo al vaciamiento, y unos 45 metros por sobre el nivel mínimo que alcanzó el lago inmediatamente después de su vaciamiento. Este hallazgo confirma la hipótesis inicial de los glaciólogos Andrés Rivera y Gino Casassa del CECS, y del descubridor del evento Jonathan Leidich de la empresa  de Aysén Patagonia Adventure Expeditions (PAEX), en el sentido que el vaciamiento es un fenómeno natural en glaciares donde predominan en verano los procesos de fusión, pero que claramente está siendo amplificado por el calentamiento reciente observado en la zona, particularmente durante el último verano cuando las temperaturas locales sobrepasaron los 35º Celsius. Luego de la exploración el Dr. Wendt comentó que “fue impresionante observar desde el aire las fracturas en el hielo aun claramente visibles en el frente del glaciar Colonia por donde emergió violentamente el agua del lago Cachet 2 luego de atravesar en forma subterránea el glaciar Colonia a través de un túnel de un largo de 8 km”. Los glaciólogos del CECS indican que dicho túnel se habría cerrado poco tiempo después de ocurrido el vaciamiento debido a la deformación del hielo producida por el propio peso del glaciar. El CECS está actualmente procesando los datos obtenidos, que suman 200 km de recorrido aéreo, incluyendo imágenes digitales, datos de navegación inercial y GPS, y datos altimétricos, los que permitirán establecer en forma precisa la geometría y características de este notable vaciamiento.

Imagen de la izquierda, muestra el glaciar Colonia en contacto con el lago Cachet 2 tomada a fines de Mayo por Fernando Guzmán (DGA), durante el vuelo de mediciones del CECS y la DGA. Imagen de la derecha muestra el mismo contacto pocos días después del evento (Foto de Jonathan Leidich)

Imagen satelital ASTER del lago Cachet 2 y su entorno, indicando la via de evacuación del agua. En el glaciar Colonia el agua del lago escurrió en forma subterránea, emergiendo catastróficamente en el frente del glaciar, indicado con la flecha en el centro de la imagen, y continuando valle abajo por el río Colonia tal como lo señala la línea negra. La línea naranja indica el recorrido del helicóptero durante las mediciones efectuadas el 28 de Mayo por el Dr. Jens Wendt.  Imagen procesada por CECS.

Helicóptero Ecureuil mediante el cual se realizaron las mediciones el 28 de mayo pasado. Sobre los patines y bajo el fuselaje se aprecia el montaje del altímetro láser diseñado y montado por el CECS para mediciones aerotransportadas. Foto Jens Wendt, CECS.

Foto aérea vertical capturada el 28 de mayo de una fractura del hielo en el frente del glaciar Colonia provocada por la evacuación súbita de miles de millones de litros de agua tras el vaciamiento del Lago Cahet 2. Jens Wendt, CECS.

Lago Cachet 2 en Mayo 28, recuperándose después del vaciamiento de Abril. Foto: Fernando Guzmán (DGA)

Lago Cachet 2 en contacto con Glaciar Colonia en Mayo 28, 2008 (Foto Fernando Guzmán, DGA)

Lago Cachet 2 a dos días de ocurrido el vaciamiento. Foto Jonathan Leidich, PAEX, tomada el 9 de abril de 2008.
 

Enormes bloques de hielo suspendidos varios metros por sobre el cauce normal del río Colonia son silenciosos vestigios de la violenta crecida que ocurrió luego del vaciamiento del lago Cachet 2. Foto Jonathan Leidich, PAEX.
 

Lago Cachet 2 mucho antes del vaciamiento. Foto Jonathan Leidich, PAEX.

Variaciones frontales del Glaciar Colonia entre 1944-2005. Fuente CECS.

Vaciamientos históricos ocurridos en el Glaciar Colonia

El valle del río Colonia, afluente del río Baker, fue arrasado sobre 600 m de ancho durante varios veranos de la década de 1950, cuando se vaciaba un lago marginal de 4 km de largo, denominado Lago Arco(47°16,5’ S – 73°15’ W) . Las catastróficas descargas de este lago produjeron un importante incremento en el nivel del lago Colonia, ocasionando su rebalse y la inundación temporal de una extensa zona de terrenos ribereños (Lliboutry, 1956), a lo largo del río Baker, lo que afectó al ganado que pastaba a la orilla de este río. Particularmente, Tanaka (1961) señala varias inundaciones ocurridas en este sector, basándose en relatos de varios lugareños: 

Datos compilado por Daniela Carrión, 2007.

El Lunes 7 de Abril, Jonathan Leidich, empresario turístico de la región de Aysén, se percató de que el Río Baker estaba sufriendo una avenida de proporciones, dando alerta a las autoridades regionales. El miércoles 9 de Abril, Jonathan logró volar en un helicóptero la zona, descubriendo que el origen del fenómeno se remontaba al Lago Cachet 2, un lago proglacial embalsado por el Glaciar Colonia, del Campo de Hielo Norte. El glaciar Colonia tiene una superficie de 333 km² y ha experimentado una pérdida de 9 km² de hielo desde 1979, así como un adelgazamiento promedio de 1 m/a, lo que generado un retroceso frontal de 2.5 km (Rivera et al, 2007)

El lago Cachet 2 (47°12’ S – 73°15’ W)  tenía unos 5 km de largo por 1 km de ancho en la última imagen satelital que disponemos, adquirida el 4 de febrero del 2008. Hoy, el lago está prácticamente vacío, quedando el fondo del lago a unos 50 m por debajo del nivel de las aguas pre-vaciamiento. El caudal del aluvión generado fue medido por la DGA en la estación Baker en Colonia, donde la altura limnimétrica superó los 4.5 m sobre el nivel de los días previos al evento. El caudal del río tuvo un peak de 3570 m³/s durante el aluvión (entre el 7 y 8 de Abril del presente), unos 2000 m³/s más que en las horas previas al evento. La temperatura del agua descendió de 8 a sólo 4°C durante este evento.

Este vaciamiento inundó numerosos terrenos aledaños a los ríos Colonia y Baker, incluyendo cercos, y partes de la carretera Austral. No habiéndose registrado hasta ahora desgracias personales.

Este tipo de fenómenos se han producido con anterioridad en el Glaciar Colonia, particularmente en la década de 1950, cuando se registraron inundaciones similares en los años 1953, 1955, 1956, 1957 y 1958 (Tanaka, 1961). Estos eventos sin embargo, tuvieron su origen en otro lago proglacial, ubicado en el margen sur del Glaciar Colonia, denominado Lago Arco. El Lago Arco (47°16,5’ S – 73°15’ W) está ubicado cerca del frente del glaciar Colonia, pero en la actualidad drena sus aguas libremente por el margen frontal del Glaciar Colonia. 

Sin duda que las altas temperaturas que experimentó la región de Aysén este verano 2007/2008, favorecieron fuertes tasas de derretimiento del hielo, generando agua de fusión que al acumularse en el lago Cachet 2, hizo subir sus niveles, hasta alcanzar un umbral en que el hielo colindante comenzó a flotar, permitiendo la formación de un túnel por donde el agua del lago escurrió en forma súbita.

Imagen satelital ASTER del 4 de Febrero del 2008 mostrando la zona afectada y la probable localización del túnel por donde se vació el lago Cachet 2

Fuente: CECS

Foto del Glaciar Colonia tomada por Andrés Rivera en Marzo del 2007. 
Al fondo a la izquierda se ve el Lago Cachet 2.

Foto de Jonathan Leidich del Glaciar Colonia justo en la zona que estaba en contacto con el Lago Cachet 2. El agua remanente hoy está unos 50 m más abajo que la línea destacada en el hielo, que muestra donde estuvo el nivel del lago por un tiempo (este tipo de socavamiento en el hielo se genera por erosión termomecánica que el nivel de un lago o fiordo provoca al hielo, denominándose en literatura inglesa "Notch")

Foto de Jonathan Leidich del frente del Colonia, por donde salió el agua proveniente del lago Cachet 2.

 

Foto de Jonathan Leidich de campos inundados en el Río Baker durante el evento.

Referencias
 

Lliboutry, L. (1956): Nieves y Glaciares de Chile. Fundamentos de Glaciología. Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago. 471 pp.

Rivera, A., T. Benham, G. Casassa, J. Bamber & J. Dowdeswell (2007): Ice elevation and areal changes of glaciers from the Northern Patagonia Icefield, Chile. Global and Planetary Change, 59, 126-137. 

Tanaka, K. (1961): Geographical Contribution to a Periglacial Study of the Hielo Patagónico Norte with Special Reference to the Glacial Outburst
Originated from Glacier-Dammed Lago Arco, Chilean Patagonia. Faculty of Economics, Kobe University. Japan. 109 pp.

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