La fotografía muestra las descargas eléctricas ocurridas los primeros días de la erupción del volcán Chaitén, debido a la carga eléctrica de las partículas (piroclásticas) en contacto con la humedad ambiental.
Informe geológico de la erupción del Volcán Chaitén
(por Dr. Jorge Clavero, vulcanólogo)Fecha: Mayo 13, 2008
La madrugada del día 2 de mayo el volcán Chaitén (42°49'58"S / 72°38'45"W, 1122 m snm) inició un ciclo eruptivo explosivo con la formación de una columna eruptiva de hasta 12 km de altura. Esta súbita erupción fue precedida, de acuerdo a los testimonios de la población aledaña, por al menos 36 horas de actividad sísmica perceptible por el ser humano y olor a azufre.
Esta súbita erupción, al igual que la del volcán Llaima iniciada el 1 de enero de este año, nos han recordado, algo que gran parte de la población había olvidado: Chile es un país volcánico. De hecho, Chile, es el segundo país del mundo con mayor cantidad de volcanes activos, después de Indonesia.
Volcán Chaitén: Corresponde a un cráter de explosión de unos 3 km de diámetro sin registros de actividad histórica hasta el 2 de Mayo pasado (Naranjo y Stern, 2004). Los escasos antecedentes geológicos disponibles previos al actual evento eruptivo, sugieren que el cráter de explosión y sus depósitos piroclásticos asociados (oleadas y depósitos piroclásticos de caída) se habrían generado hace unos 9.300 años AP (Naranjo y Stern, 2004). Un solo dato geoquímico del domo (López et al., 1993) que rellena parcialmente el cráter de explosión, arrojó una composición riolítica (ca. 75% SiO2), es decir proveniente de un magma muy ácido y viscoso. La composición del material juvenil de la actual erupción no es conocida aún, pero se presume puede ser de similar composición o ligeramente menos ácido, entre otros, debido a alto grado de fragmentación de las explosiones ocurridas.
El actual evento eruptivo ha consistido en una serie de explosiones subplinianas, que han formado columnas de material piroclástico que ha ascendido hasta alturas de unos 8-12 km del cráter en sus etapas culminantes. Este material ha sido dispersado posteriormente por los vientos predominantes de la zona principalmente hacia el este, afectando fuertemente la Provincia de Palena y territorio argentino. Oleadas piroclásticas, de escaso volumen y extensión, se han formado en la base de la columna eruptiva durante los eventos más explosivos, en particular en los últimos dos días, lo que ha quemado la vegetación en las cercanías del cráter (SERNAGEOMIN). Algunos de éstos han inundado parte de los cauces que descienden del cráter, aumentando la temperatura de algunos cursos de agua, hasta en 10ºC. El día 12 de mayo, por el Río Blanco descendió un flujo de características aluvionales que inundó parte de la ciudad de Chaitén. Dadas sus características, las del depósito resultante y la ausencia de glaciares en las cabeceras del río Blanco (Detalles), este flujo correspondió probablemente a un lahar debido a la gran acumulación de ceniza en las cabeceras del río y a las lluvias que afectaron la zona.
Si bien es muy difícil pronosticar la actividad futura del volcán, las características del ciclo eruptivo hacen que sea muy difícil que la columna eruptiva se mantenga en las mismas condiciones por tiempo prolongado. Existen diversos escenarios posibles, desde la desgasificación total del magma y, por ende, el término de la fase explosiva de la erupción, hasta una fase más explosiva, que pueda incluir una columna piroclástica de mayor densidad que pueda colapsar parcialmente y generar flujos piroclásticos de mayor volumen y, por lo tanto, mayor extensión. Cualquiera sea el escenario futuro, los riesgos actuales derivados de la actividad eruptiva del volcán Chaitén corresponden a la caída de piroclastos que afecta la agricultura, ganadería, disponibilidad de agua, comunicaciones, transito aéreo, así como la posible generación de lahares durante eventos de pluviosidad importante en la zona debido a la gran cantidad de piroclastos disponibles para ser retransportados por flujos acuosos.
Los distintos posibles escenarios eruptivos futuros están siendo evaluados por los profesionales a cargo del monitoreo de la erupción del Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN), quienes han instalado equipos sismológicos en la zona y monitorean la actividad del volcán de forma permanente.
Referencias
Lopez-Escobar, L., Kilian, R., Kempton, P., & M. Tagiri. 1993. Petrography and geochemistry of Quaternary rocks from the southern volcanic zone of the Andes, between 41º30' and 46º00´S, Chile. Rev. Geol. Chile, 20, 33– 55.
Naranjo, J. & Stern, C. 2004. Holocene tephrochronology of the southernmost part (42°30'-45°S) of the Andean Southern Volcanic Zone. Rev. Geol. Chile, 31(2), 224-240.
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