Glaciar San Francisco
En Enero de 1998 se realizó una campaña a la zona de ablación (3000 a 2800 m.s.n.m.) del glaciar San Francisco (33°S, 70°045’W, 1.9 km2 de superficie), ubicado en la cuenca alta del río Maipo (Figura 1). Allí se midieron tres perfiles, mediante un sistema de radar digital portátil, con antenas de 8 m y una separación de 10 m.
Figura 1. Foto aérea de 1955, cubriendo los glaciares San Francisco (izquierda) y Morado (derecha arriba).
La configuración estrecha y encerrada del valle donde se encuentra este glaciar, permitió sólo una pobre cobertura satelital para la obtención de datos GPS, lo que impidió obtener posiciones detalladas para cada perfil. El acceso al glaciar se logró a pié con ayuda de una recua de mulas arrendada en Baños Morales (Figura 2).
Figura 2. Recua de mulas empleadas en transporte de carga y equipos desde Baños Morales en el cajón del Maipo, hasta el campamento base.
Los perfiles fueron obtenidos mediante el uso del sistema de radar montado en cañas de fibra de vidrio, midiéndose espesores cada 10 m. La pendiente superficial del glaciar en la zona de medición era bastante abrupta (20-25°), por lo que era difícil desplazarse con el sistema de 20 m de largo. No obstante lo anterior, la ayuda de 6 estudiantes permitió completar el perfil.
Si bien las mediciones se realizaron en la zona de ablación del glaciar y en medio del verano, la superficie del glaciar estaba completamente cubierta por nieve, debido a un invierno especialmente nivoso, probablemente relacionado con la presencia del fenómeno de El Niño en el invierno de 1997. Esta cobertura nivosa cubrió la mayor parte de las grietas existentes en el glaciar, lo que facilitó el desplazamiento del equipo e investigadores.
El espesor máximo medido en el perfil longitudinal fue de 94 m (AA' Figura 3). La última parte de este glaciar tiene el carácter de recubierto, por una importante capa de detritos en superficie (Figura 4), la que no impidió la penetración de las señales de radar, obteniéndose espesores del orden de 60 m de hielo (Rivera et al, en prensa).
Dos perfiles transversales fueron medidos, al inicio y al final del perfil longitudinal. El perfil transversal superior (B-B' en Figura 3), tiene una forma de U típica, con un espesor máximo de 91 m. El perfil transversal inferior (C-C' en Figura 3), tiene un espesor máximo de 71 m.
Las intersecciones entre los perfiles son poco precisas debido a la falta de cobertura GPS, sin embargo una estimación preliminar de las diferencias, muestra que el perfil transversal alto y el longitudinal tienen diferencias errores del orden de 1 a 2 m, mientras que el perfil transversal inferior respecto del longitudinal, tienen una diferencia de 10 a 20 m, la cual se explica en parte por la fuerte pendiente del sustrato y por la falta de precisión en la localización de los perfiles.
Figura 3. Mediciones de espesores de hielo en perfiles AA' y BB', realizadas con un sistema de radioecosondaje.
Figura 4. Frente terminal del glaciar San Francisco en Enero de
1998.
Figura 5. Frente terminal del glaciar San Francisco en el verano
de 1988
Referencia
Rivera, A. Casassa, G. y Acuña, C. (2001). Mediciones de hielo en Chile Central. Revista Investigaciones Geográficas, 35: 67-100.
Se permite el uso, distribución y copia de archivos, imágenes y fotos existentes en este sitio, siempre que se citen las fuentes de origen (www.glaciologia.cl) y que sean utilizadas para fines de difusión, enseñanza e investigación científica sin fines de lucro.